SONINKE est un nom générique désignant au départ les peuple venus du sud égyptien pour coloniser le Sahel. Ils ont trouvé de autochtones nommés Kakolos qu'ils ont combattus, soninkisé, esclavagisé. Les résistants parmi les Kakolos se sont réfugié au sud de la boucle du Niger pour devenir le Malinké d'aujourd'hui. A l'avènement de l'islam, les partie islamisée des soninkés est devenu Sarakhullé qui la plus part du temps font remonter leur origine aux arabes (ce qui est faux).Ce groupe s'est ensuite disséminé en milieu mandingue pour devenir les familles maraboutiques que nous connaissons aujourd'hui : Les sous groupes issus des sarakhulle sont : les Diakhanké (Tandia-Souaré, Kaba, Sylla, Dramé, Gassama-Diaby, Fofana, Fadiga, Touré-Diakhaby, etc). Sont aussi issu des sarakhulle, les Maninka Mory, les Wangara, etc.
Dans la langue Mandingue, Soninké ne signifie plus que paën. Les autres noms utilisés sont: Maraka à cause du passé esclavagiste, Sarakhullé pour préciser leur rôle dans l'espansion de l'islam. Tous les patronymes des clans maraboutiques sont des noms sarakhulle (Dramé, Touré, Diakhité-Kaba, Gassama-Diaby, Souaré, Sylla, Diané, Tandjigora, Doukouré, etc.) C'est noms se retrouvent dans d'autres éthnies de la sous région qui ont été influencés par les Sarakhullé.