A perception du corps différente, représentation différente. Quelques idées en vrac pour approcher autrement le corps dans l’art africain.

Etudier le corps dans l’art occidental amènerait aussitôt à manier une documentation immense. De la Venus de Milo à la Crucifixion de Grünewald, de la Naissance de Vénus au dernier autoportrait de Picasso, cet art a scruté l’homme - et en particulier son visage. L’art africain est moins prolixe à cet égard. Le peintre et son modèle d’Iba Ndiaye, trois ou quatre tableaux réalistes intimistes de Mamadou Dia avant qu’il ne chevauche l’abstraction, quelques oeuvres de Moustapha Fall Dabo...

Certes, la mode n’est plus à la contemplation paisible du réel, souvent restreint à un humour et une polissonnerie parfois non dénués d’intérêt marchand... Un auteur de « fixés sous verre » utilise volontiers un petit voyeur coquin qui relève les jupes ou épie les douches, ou bien représente la danse « ventilateur »...

On trouvera ci-après en vrac quelques courtes réflexions autour de la problématique du corps dans les arts africains.

Implantés entre le haut plateau et la savane du mali dans les célèbres falaises de Bandiagara, les dogon sont restés relativement isolés et méconnus jusque dans les années 1930. Le domaine des arts plastique fut exploré tardivement et ce sont surtout la cosmogonie et la langue dogon qui concentrèrent l’attention des chercheurs. Bien que constituant un groupe de population tout à fait minoritaire au Mali, ils ont acquis paradoxalement une notoriété extraordinaire où se mêle la fascination pour leurs coutumes animistes abondamment étudiées et celle de cet environnement minéral étonnant qui provoquent aujourd’hui une véritable industrie touristique.
Cette région fut pourtant le théâtre d’une histoire longue et complexe. Aux IIIè siècle avant JC, l’identité soninké va se cristalliser à travers la constitution de l’empire de Ghana. Cet empire qui tire sa puissance du contrôle qu’il exerce par sa position stratégique sur les routes de l’or, attire la convoitise de ses voisins du Maghreb et tombe sous les coups des Almoravides au milieu du XIè siècle. A la suite de cet effondrement, certains groupes soninké entament une migration vers la falaise où réside déjà un peuple producteur de sculptures, les tellem. L’empire mandingue du Mali va naître de ses cendres dans la région du delta intérieur du Niger. On date de cette période toute une production statuaire en terre cuite qui n’est pas sans rapport avec certaines des plus anciennes sculptures de bois attribuées aux soninké. La migration dogon issue de la plaine du Mandé se fait en plusieurs temps à partir du XIVè siècle : elle absorbe les groupes tellem et assimile leur style statuaire.

Les oeuvres d'antiquité

La sculpture soninkée date depuis les temps ancestraux comme partout en Afrique de l’Ouest. Elle est le fruit du travail d’artisans et occupe une place prépondérante par rapport aux autres activités artistiques.

L’art de la sculpture se transmet de génération en génération. Il est l’apanage des "sakko"  (boisseliers) qui maîtrisent le savoir-faire technique et professionnel.