Né vers 844/1440 sous le nom de Mamadou Touré fils d'Abubakar dans une famille d'ethnie soninké, le futur Askia devint dans les années 1460 le meilleur général de Sonni Ali Ber alors tout occupé à transformer le petit royaume de Gao dont il avait hérité en un puissant Etat. En 897/1492 après la mort accidentelle de Sonni et à la faveur d'une sanglante guerre civile qui l'opposa au fils de ce dernier, Muhammad s'empara du trône et prit le titre d'Askia (ou grand souverain). Depuis longtemps déjà il était devenu le chef de la faction pro musulmane du royaume de Gao et le porte-parole d'une armée de plus en plus influente à mesure que les guerres gagnaient en importance.

Auteur : Mamadou SOUMARÉ (Doctorant en éthnologie)
L’objectif de cette étude n’est pas d’aborder de manière exhaustive l’histoire des Soninké, car nombre d’anthropologues, d’historiens, ont déjà fait des recherches sur cette question. L’intérêt de rappeler avec brièveté cette légende, est d’éclairer la signification de l’émigration pour les Soninké. En effet, dans l’évocation du mythe fondateur du Wagadu (Ghana), deux thèmes saisissants apparaissent : la dispersion et le voyage (pérégrination de Dia, le père, puis son fils, Dyabe, à la recherche d’une terre habitable).